Блокнот запускает цикл материалов о выдающихся соотечественниках, прошедших Великую Отечественную войну.
Юрий Владимирович Никулин родился 18 декабря 1921 года в г. Демидов в актёрской семье. В 1925 году семья перебралась в Москву.
Сразу после окончания средней школы, когда Юрию Никулину не было ещё 18 лет, его призвали в Красную армию. В будущем самого знаменитого клоуна страны направили в шестую батарею второго дивизиона 115-го зенитно-артиллерийского полка в Ленинград. Назревала война с Финляндией.
В составе своей зенитной батареи Никулин охранял воздушные подступы к Ленинграду неподалёку от Сестрорецка.
В мае 1941-го старослужащий Юрий Никулин думал, что отбывает последние деньки в армии.
Но 22 июня началась Великая Отечественная. Никулин воевал под Ленинградом. Помнил и блокаду. Весной 1943-го был контужен. Пролечившись в госпитале, Никулин получил назначение в зенитный артиллерийский дивизион в Колпино. Там он стал командиром отделения разведки, а затем помощником командира взвода.
Как ни парадоксально, но в долгой, тяжелой войне одним из самых ценных качеств человека становится юмор. Интересно, что где бы ни доводилось воевать Никулину он всегда развлекал однополчан песнями или анекдотами, которых знал множество. По заданию командования организовывал концерты самодеятельности, в которых был и главным актёром, и конферансье, и певцом, и — уже тогда — клоуном. Сам сочинял клоунады, сам делал костюмы, сам же и выступал в паре с товарищем, Ефимом Лейбовичем. Это была психологическая разрядка, которая помогала бойцам вспомнить, что средь тягот войны есть место простому человеческому смеху.
«За годы войны я не раз видел, как люди, вылезая из щелей, стряхивая с себя комья земли и осознавая, что все обошлось благополучно — нет убитых и техника цела, — начинали громко смеяться. А многие изображали в лицах, кто и как вел себя во время боя», — вспоминал Никулин спустя много лет.
А вот ещё комичное воспоминание Юрия Никулина о войне: «Я расскажу вам, как юмор спас жизни по крайней мере человекам 20. Зимой 42 года произошел случай, о котором, конечно, никто нигде не писал. О таком писать нельзя было. Послан наш отряд разведчиков-лыжников ночью в тыл врага. Они должны были пройти передовую. Отвлекающий маневр…
Прошли передовую, идут тихо по старой запорошенной дороге в лесу. Идут бесшумно, и вдруг из-за угла неожиданно появляется отряд немцев. Минутное замешательство. Наши вправо, в кювет. А немцы влево. Тишина, все залегли. А один немец, толстый такой, видимо, заметался и — к нашим.
И вдруг из кювета, где прятались немцы, слышится: «Ганс, Ганс, Ганс!» Его ищут. И наши взяли этого Ганса и перекинули через дорогу. И когда Ганс туда полетел, видимо, от страха в этой тишине громко пукнул.
И когда он, как жаба, упал, и немцы грохнули, и наши. И нервно смеялись в течение минуты. Хохотали, лежали и плакали. И потом начали постепенно замолкать. Стало возвращаться понимание, что война.
И, не сговариваясь, наши тихонечко проползли и пошли своей дорогой. А немцы, ни слова не говоря, выстроились и пошли тоже дальше…»
Победу Юрий Владимирович встретил в звании старшего сержанта и с медалями «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией». После победы ещё год служил на территории Восточной Пруссии, был демобилизован 18 мая 1946 года.
«Почти семь лет я не снимал с себя гимнастерку, сапоги и солдатскую шинель… Смешное и трагическое — две сестры, сопровождающие нас по жизни. Вспоминая все веселое и все грустное, что было в эти трудные годы — второго больше, но первое дольше сохраняется в памяти, — я и постараюсь рассказать о минувших событиях так, как тогда их воспринимал…» — писал Юрий Владимирович в своих воспоминаниях.
После войны Юрий Никулин целиком посвятил себя делу жизни – цирку.
В 50-х на всю страну гремел клоунский дуэт Юрия Никулина и Михаила Шуйдина.
В начале 60-х Юрий Никулин пришел в кино. Комедии Гайдая с участием Никулина стали родной, отечественной классикой.
Уникальность Юрия Никулина в том, что он, вместе с комедийным, сочетал в себе огромное драматическое дарование.
Он снялся в двух фильмах о войне – «Они сражались за Родину», режиссёра-фронтовика Сергия Бондарчука и в фильме Алексея Германа «Двадцать дней без войны», сценарий к которому написал Константин Симонов. Именно Симонов, поэт и писатель, прошедший войну, выбрал Никулина на главную роль. Причем, Юрий Никулин не хотел сниматься, но Симонов убедил его, сказав, что лучше него – человека, пережившего войну, эту роль не сыграет никто.
