Зонд «Кассини» завершил передачу снимков и научных данных, полученных во время «нырка» через потоки воды, которые выбрасываются горячими гейзерами на южном полюсе спутника Сатурна - Энцелада, свидетельствует официальный сайт проекта CICLOPS.

- Эти потрясающие фотографии дают нам первый шанс взглянуть на Энцелад со столь близкого расстояния, но мы пока еще не притрагивались к самым интересным в научном плане вещам, - заявила Линда Спайкер, одна из глав миссии «Кассини» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.

На днях «Кассини» совершил потенциально фатальный «нырок» к поверхности Энцелада, в ходе которого зонд опустился на высоту в 49 километров над поверхностью южного полюса этой луны, в чьих недрах скрывается теплый и потенциально обитаемый океан.

Во время этого «нырка» зонд пролетел через выбросы тигровых полос и гейзеров, изучил их химический состав и оценил то, что содержится внутри океана Энцелада. Эти данные, как отмечают ученые, жизненно необходимы для оценки обитаемости его вод, сообщает «РИА Новости».

Передача данных и двух сотен фотографий, полученных в ходе этого пролета, была завершена в воскресенье, и НАСА опубликовало часть пока еще не обработанных снимков на сайте проекта «Кассини». Астрономы уже успели изучить эти фотографии и даже подготовить короткий видеоролик, на котором можно увидеть то, как извергаются гейзеры на поверхности этой сатурнианской луны.

В ближайшее время ученые приступят к изучению данных, собранных газоанализатором и пылеуловителем «Кассини» во время пролета через выбросы гейзеров. По оценкам планетологов, этот процесс займет несколько недель, и в конечном итоге он позволит понять, что содержит подледный океан Энцелада, и как рождается песок, выбрасываемый вместе с его водами в космос.

Миссия «Кассини-Гюйгенс» - совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд «Кассини» со спускаемым аппаратом «Гюйгенс» был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. «Гюйгенс» изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а «Кассини» после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.

В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние»: срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.

Ранее на Энцеладе был найден "снеговик".