Планетологи назвали скольжение «спиц» уникальным магическим трюком природы, который виден только на шестой по удаленности от Солнца планеты.
Космический телескоп «Хаббл» сделал снимки таинственного шоу, разыгрываемого на кольцах Сатурна. Удалось запечатлеть, как призрачные мимолетные «спицы» как будто двигаются по кольцам планеты. Ученым давно известно об этих странных «спицах», которые подобно привидениями «катаются» на кольцах, но они не могут объяснить этот феномен. Как впрочем, нет и ответа, встречается ли подобное движение у других планет, имеющих кольца или это способность только Сатурна.
Впервые «спицы» на снимках запечатлел космический зонд НАСА «Вояджер» еще в 1980-х годах. Потом феномен удалось заснять зонду «Кассини» и радиальному зонду «Сатурн» в конце 2000-х годов. Но тайну не удалось раскрыть. Планетологи рассчитывают, что сопоставив все материалы, все-таки смогут приблизиться к разгадке Сатурна.
Как и Земля, Сатурн наклонен относительно своей оси и поэтому имеет четыре времени года, хотя из-за гораздо большей орбиты планеты каждый сезон длится примерно семь земных лет. Равноденствие наступает в случае, когда кольца наклонены по отношению к Солнцу ребром.
Как следует из пресс-релиза Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), «спицы» исчезают, когда на Сатурне приближается летнее или зимнее солнцестояние. Во время следующего равноденствия в северном полушарии планеты, которое произойдет в мае 2025 года, ученые ожидают, что «спицы» станут более заметными. Это приблизит планетологов к тайне шестой по удаленности от Солнца планеты.
Пока же у них есть только версии. По одной из них, «спицы» появляются благодаря переменному магнитному полю планеты. Оно взаимодействует с солнечным ветром, создавая электрически заряженную среду. Крошечные частицы заряжаются в результате активности, тем самым заставляют подниматься выше окружающего материала. Это и создает эффект видимой выпуклости, предположили исследователи.
«На Земле, когда эти заряженные частицы попадают в атмосферу, это видно в северном полушарии как северное сияние«, - пояснила CNN старший планетолог NASA, возглавляющая космический телескоп »Хаббл" Эми Саймон.
Ученые собираются собрать все кусочки пазла вместе, чтобы получить более полную картину феномена спиц и того, что он говорит о физике колец в целом, резюмирует издание.
Несколько лет назад NASA опубликовало уникальные снимки с Сатурна. Зонду "Кассини" удалось запечатлеть шестиугольный ураган, бушующий над северным полюсом Сатурна во второй день солнцестояния.
