В Санкт-Петербурге состоялась первая официальная церемония чемпионата мира по футболу 2018 года, который пройдет в России.
Ведущими церемонии стали Наталья Водянова и Дмитрий Шепелев, а генеральный секретарь ФИФА Жером Вальке провел саму жеребьевку. Ему помогали звезды футбола. Среди них были Ринат Дасаев и камерунец Самюэль Это'О, итальянец Фабио Каннаваро и португальский игрок в пляжный футбол Маджер, Алексей Смертин и серб Предраг Райкович, бразилец Роналдо и уругваец Диего Форлан, Александр Кержаков и немец Оливер Бирхофф.
Были определены стыковые пары предварительных этапов и составы групп во всех шести футбольных конфедерациях - Океании, Африки и КОНКАКАФ (стран Северной и Центральной Америки), Азии, Южной Америки и Европы.
Состав европейских групп следующий.
Группа А: Голландия, Франция, Швеция, Болгария, Белоруссия, Люксембург.
Группа В: Португалия, Швейцария, Венгрия, Фареры, Латвия, Андорра.
Группа С: Германия, Чехия, Северная Ирландия, Норвегия, Азербайджан, Сан-Марино.
Группа D: Уэльс, Австрия, Сербия, Ирландия, Молдавия, Грузия.
Группа Е: Румыния, Дания, Польша, Черногория, Армения, Казахстан.
Группа F: Англия, Словакия, Шотландия, Словения, Литва, Мальта.
Группа G: Испания, Италия, Албания, Израиль, Македония, Лихтенштейн.
Группа Н: Бельгия, Босния и Герцеговина, Греция, Эстония, Кипр.
Группа I: Хорватия, Исландия, Украина, Турция, Финляндия.
Девять победителей групп напрямую выйдут в финальную стадию чемпионата мира. Восемь обладателей вторых мест с лучшими показателями в играх против первой-пятой сборной своих групп продолжат борьбу за четыре оставшиеся путевки в матчах плей-офф.
Всего в отборочном турнире сыграют 845 матчей.
Поединки ЧМ-2018 пройдут с 14 июня по 15 июля на 12 стадионах в 11 городах России: Москве, Санкт-Петербурге, Казани, Нижнем Новгороде, Саранске, Калининграде, Волгограде, Екатеринбурге, Самаре, Сочи и Ростове-на-Дону.
В ходе церемонии предварительной жеребьевки ЧМ-2018 стало известно, что сборная России вне конкурса попала в группу H, в которой ее соперниками станут Бельгия, Босния и Герцеговина, Греция, Эстония и Кипр.
Выступивший на церемонии жеребьевки президент России Владимир Путин заверил, что болельщикам чемпионата мира по футболу будет обеспечена безопасность. В связи с этим глава российского государства объявил об отмене въездных виз для всех обладателей билетов на чемпионат мира.
