Радиоактивный плутоний-238 производится на ПО «Маяк», расположенном в городе Озерске, более известном как Челябинск-40.
Космический аппарат New Horizons после 9,5 года путешествия приблизился к Плутону и находится на расстоянии 4,5 миллиарда километров от Земли. Все эти годы New Horizons работал на редком материале, который изготавливают только на производственном объединении «Маяк».
«Энергообеспечение станции New Horizons осуществляется за счет радиоизотопного генератора, который должен обеспечить во время подлета к Плутону 174 Вт мощности. Плутоний, используемый в источнике электроэнергии, российского производства», — пишет официальный сайт NASA.
Запасов редкого и чрезвычайно дорогого плутония-238 на New Horizons хватит на 15 лет, общий вес - 77 килограммов.
Редкий материал производят на «Маяке» с 1948 года. Технология его изготовления настолько сложна, что получают его совершенно микроскопические количества, которых, однако, достаточно для работы космических аппаратов. NASA раньше не имело собственных запасов плутония-238 и закупало его в России, начиная с 1992 года. В 2003 году между российским предприятием и Департаментом энергетики США был заключен долгосрочный контракт на поставку диоксида плутония-238 для оборудования энергетических установок межпланетных космических кораблей, регулярно запускаемых по программе NASA.
Самое интересное:
