Астрономы случайно обнаружили крошечную галактику вблизи Млечного Пути

Международная группа астрономов сделала неожиданное открытие

Международная группа астрономов использовала рабочее время космического телескопа «Хаббл» для изучения белых карликов в шаровом скоплении NGC 6752. Исследуя эти умирающие звёзды, учёные хотели определить возраст шарового скопления, но в процессе работы сделали неожиданное открытие. Оказалось, что перед ними новая и весьма удивительная карликовая галактика. Первоначально на верхней границе изучаемой области специалисты заметили компактную группу звёзд. Тщательно изучив их яркость и температуру, астрономы пришли к выводу, что эти светила не принадлежат к изучаемому кластеру – они находятся на расстоянии миллионов световых лет дальше. Учёные окрестили находку Bedin 1 (в честь первооткрывателя). Галактика вытянута, но её размер по наибольшему измерению оценивается всего лишь в 3000 световых лет. Галактика не только крошечная, но и невероятно тусклая. По этой причине учёные классифицировали её как карликовую сфероидальную галактику. Обычно у таких галактик небольшие размеры, очень низкая поверхностная яркость. Кроме того, у них наблюдается полное или почти полное отсутствие газа и пыли, а звёздные скопления очень древние. В целом карликовые сфероидальные галактики нельзя назвать редкостью. Тем не менее у Bedin 1 есть ряд замечательных особенностей. Изучая свойства её звёзд, астрономы сделали вывод, что галактике примерно 13 миллиардов лет (то есть почти столько же, сколько и самой Вселенной). Получается, Bedin 1 практически не взаимодействовала с другими галактиками и является своего рода «ископаемым» ранней Вселенной. По этим причинам учёные называют открытие Bedin 1 удачной находкой, которая наверняка поведает астрономам немало новых тайн. Очень немногие изображения «Хаббла» позволяют увидеть столь тусклые объекты. В будущем более совершенные телескопы с большим полем зрения, такие как WFIRST, будут иметь камеры, охватывающие гораздо большие участки неба, и они, возможно, смогут найти гораздо больше галактических соседей Млечного Пути.