Во время катастрофы суборбитального туристического космического корабля SpaceShipTwo погиб 39-летний пилот Майкл Тайнер Олсбери. Об этом сообщили власти штата Калифорния, где потерпел крушение корабль.

Другой пилот, 43-летний Питер Сиболд, смог катапультироваться, но получил тяжелые травмы и помещен в больницу.

Суборбитальный космический корабль SpaceShipTwo выполнял испытательный полет. Когда «челнок» отделился от самолета-носителя White Knight 2 и запустил собственный ракетный двигатель, произошел взрыв. По одной из версий, взорвался топливный бак корабля.

SpaceShipTwo принадлежал компании Virgin Galactic, которая планирует использовать суборбитальные корабли для полетов космических туристов. Первый аппарат планировалось запустить в космос в этом году, но теперь эти планы поставлены под сомнение.

Virgin Galactic планировала взимать с космических туристов по 200 тысяч долларов за место на суборбитальном корабле. Полет вокруг Земли должен был продолжаться 150 минут. Из них шесть минут – в космическом пространстве.

За несколько дней до крушения SpaceShipTwo в США произошла еще одна авария с участием космического корабля. 29 октября на космодроме Уоллопс около побережья штата Вирджиния при запуске грузового космического корабля Cygnus оператор уничтожил ракету-носитель Antares. Это произошло после того, как стало ясно, что из-за технических неполадок Cygnus не сможет выполнить возложенную на него миссию. Центр управления полетами NASA сообщил о гибели корабля.